Innovación colaborativa para transformar subproductos cerveceros en bioproductos de alto valor
El reto: avanzar hacia una bioeconomía más circular
La transición hacia una bioeconomía más sostenible requiere nuevas formas de producir, aprovechar recursos y generar valor a partir de corrientes que tradicionalmente se han considerado residuos. En este contexto, los proyectos de I+D colaborativa juegan un papel clave para acelerar soluciones reales, escalables y alineadas con las necesidades de la industria.
El proyecto CHEERS
El proyecto europeo CHEERS, financiado por el programa Horizon Europe, trabaja precisamente en esta dirección. Su objetivo es desarrollar un enfoque de biorrefinería modular que permita a las industrias bio-basadas diseñar configuraciones óptimas para transformar corrientes laterales de cervecería en bioproductos de alto valor añadido.
CHEERS combina cinco vías biotecnológicas innovadoras para producir cinco bioproductos con aplicaciones industriales: proteína de insecto, desinfectante, proteína microbiana, ectoína y ácido caproico. Este enfoque modular permite adaptar los procesos a diferentes contextos industriales, maximizando la valorización de subproductos y reduciendo la huella de carbono a lo largo de toda la cadena de valor.
El papel de Genia Bioenergy
En CHEERS, Genia Bioenergy lidera el WP4 – Integration and Cascading Processing y participa activamente en el WP3 – Microbial Platform, asumiendo la responsabilidad del diseño, construcción y operación de dos cadenas de valor piloto.
Uno de los desarrollos más relevantes es el piloto de ácido caproico a escala preindustrial, en el que se transforman corrientes laterales de cervecería —como bagazo, CO₂ y aguas residuales— en un bioproducto con aplicaciones en nutrición animal, donde contribuye a mejorar la digestibilidad y el aporte energético. La capacidad estimada de producción alcanza los 490 kg al año.
Avances técnicos y optimización de procesos
Durante el segundo periodo de implementación, y tras la finalización de la entrega de equipos, se han llevado a cabo importantes actualizaciones de diseño en layouts preliminares, diagramas de flujo de proceso (PFD) y equipos clave. Estas mejoras se han centrado en optimizar la configuración de los reactores, las conexiones de entrada y salida y los sistemas de monitorización del proceso.
El proceso upstream incluye:
- La mezcla de aguas residuales de cervecería con bagazo para obtener una corriente homogénea.
- La fermentación acidogénica, donde microorganismos anaerobios convierten la materia orgánica en ácidos grasos de cadena corta.
- La separación de sólidos mediante centrifugación.
- La etapa de elongación de cadena, favorecida por tiempos de retención hidráulica extendidos, que permite aumentar la producción de ácido caproico.
El proceso se completa con un downstream orientado a la separación y purificación del producto final, que incluye clarificación, extracción o adsorción y destilación fraccionada para obtener ácido caproico de alta pureza.
Estos desarrollos se han llevado a cabo en estrecha colaboración con AINIA y el proveedor mecánico, adaptando los diseños originales para lograr un proceso downstream de cinco etapas con una calidad de producto mejorada.
I+D como eje de diferenciación
Más allá de los avances técnicos, CHEERS representa una apuesta estratégica por la innovación aplicada. Participar y liderar proyectos europeos de I+D refuerza el posicionamiento de Genia Bioenergy como un actor comprometido con la excelencia técnica, la colaboración industrial y el desarrollo de soluciones alineadas con los retos reales del sector.
Invertir en I+D no solo impulsa nuevas tecnologías, sino que también fortalece la reputación y la diferenciación de la compañía, demostrando su capacidad para transformar conocimiento en valor industrial y avanzar hacia modelos productivos más circulares y resilientes.