La salud del suelo es un factor clave en la producción agrícola y en la sostenibilidad ambiental. Los suelos fértiles y bien estructurados permiten un crecimiento óptimo de los cultivos, favorecen la retención de agua y nutrientes, y desempeñan un papel crucial en la mitigación del cambio climático al actuar como sumideros de carbono.

Sin embargo, la degradación del suelo se ha convertido en un problema global debido a la erosión, la sobreexplotación agrícola y el uso excesivo de fertilizantes químicos.

Para contrarrestar estos efectos, es necesario aplicar estrategias de rehabilitación de suelos que incluyan el uso de enmiendas orgánicas que mejoren la estructura del suelo, su fertilidad y su capacidad de retención de agua.

Entre estas enmiendas destacan el digestato, el compost, el biochar, así como otros residuos orgánicos de origen agrícola o industrial. Veamos qué papel desempeñan estas enmiendas en la rehabilitación de suelos, con especial atención al digestato y su potencial como fertilizante y mejorador del suelo.

 

Los digestatos como enmienda para los suelos agrícolas

El digestato es el subproducto resultante del proceso de digestión anaerobia de los residuos orgánicos en las plantas de biogás.

Durante este proceso, los compuestos orgánicos se transforman en metano y dióxido de carbono, gracias a la acción de ciertos microorganismos que actúan en condiciones anaerobias (sin oxígeno), dejando como residuo una mezcla rica en nutrientes y materia orgánica estabilizada, conocida como digestato​.

Este material ha pasado de ser un residuo a ser un nuevo producto, pues constituye una excelente enmienda orgánica, ya que conserva los nutrientes esenciales del sustrato original y en la misma cantidad, como el nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), que además se presentan en formas más accesibles para las plantas.

 

Composición y propiedades agronómicas del digestato

El digestato se presenta en dos formas principales: líquida y sólida, cada una con propiedades específicas:

• Digestato líquido: Contiene altas concentraciones de nitrógeno mineralizado en forma de amonio, lo que lo convierte en un precursor de fertilizante orgánico de rápida disponibilidad para los cultivos (para ser un fertilizante habrá que medir y equilibrar los compuestos).
• Digestato sólido: Rico en materia orgánica estable y fósforo, es más adecuado como mejorador de suelos para incrementar el contenido de carbono y mejorar su estructura​.

Además, el digestato se diferencia de otros fertilizantes orgánicos por su baja concentración de patógenos, ausencia de olores y su menor impacto ambiental en comparación con los purines y estiércoles crudos​.

 

Característica	Digestato Líquido	Digestato Sólido
Contenido de nutrientes	Alto en nitrógeno (NH₄⁺)	Rico en fósforo y carbono orgánico
Aplicación	Directo en cultivos como fertilizante	Mejorador estructural del suelo
Riesgos	Pérdida por volatilización de amonio	Menor riesgo de lixiviación
Impacto ambiental	Riesgo de contaminación de aguas si no se aplica correctamente	Favorece la retención de carbono y evita erosión

 

Comparativa entre los distintos tipos de enmiendas orgánicas y su impacto en la rehabilitación de suelos

Las enmiendas orgánicas desempeñan un papel fundamental en la recuperación de suelos degradados, mejorando su fertilidad, estructura y capacidad de retención de agua.

Entre las opciones más utilizadas se encuentran el compost, el digestato, el biochar y otras fuentes de materia orgánica como los fangos de depuradora y las deyecciones ganaderas.

Compost: estabilización de materia orgánica y mejora del suelo

El compost es el producto de la descomposición aeróbica de residuos orgánicos, obteniendo un material estable y rico en materia orgánica humificada​. Se caracteriza por su capacidad para mejorar la estructura del suelo, aumentar la retención de agua y fomentar la actividad microbiana.

Ventajas:

• Aporta materia orgánica estabilizada, reduciendo la erosión del suelo.
• Favorece el desarrollo radicular y la capacidad de retención de agua.
• No presenta riesgos de lixiviación de nitratos, a diferencia de otras enmiendas.
• Mejora la capacidad de intercambio catiónico del suelo, optimizando la absorción de nutrientes.

Limitaciones:

• Su contenido en nutrientes de rápida disponibilidad es menor que el de otras enmiendas.
• Dependiendo de la fuente de residuos, puede contener impurezas o elementos no deseados​.

 

Digestato: fertilizante orgánico con impacto inmediato

El digestato contiene una mezcla rica en nutrientes minerales (N, P, K) y materia orgánica estabilizada​. Se divide en digestato líquido y digestato sólido, con aplicaciones diferenciadas en la rehabilitación de suelos.

Ventajas:

• Alta disponibilidad de nutrientes (especialmente nitrógeno amoniacal en el digestato líquido), lo que lo convierte en un fertilizante de acción rápida.
• La fracción sólida mejora la estructura del suelo y aporta carbono estable.
• Su aplicación reduce la dependencia de fertilizantes sintéticos.

Limitaciones:

• Si no se aplica correctamente, puede generar lixiviación de nitratos y contaminación de aguas subterráneas​.
• En algunos casos, su aplicación genera emisiones de amoníaco si no se incorporan medidas de mitigación adecuadas​.

 

Biochar: fijación de carbono y mejora estructural

El biochar es un material carbonoso obtenido a través de pirólisis (descomposición térmica de biomasa en ausencia de oxígeno). Su principal valor es su estabilidad química, lo que permite retener carbono en el suelo durante siglos y mejorar la capacidad de retención de agua​.

Ventajas:

• Fijación de carbono a largo plazo, contribuyendo a la mitigación del cambio climático.
• Aumenta la capacidad de retención de agua, especialmente en suelos arenosos o degradados.
• Mejora la disponibilidad de nutrientes en suelos ácidos al incrementar la capacidad de intercambio catiónico.

Limitaciones:

• No aporta nutrientes directamente disponibles para los cultivos; su efecto depende de su combinación con otras enmiendas​.
• Su disponibilidad es limitada y su costo suele ser más alto en comparación con otras enmiendas.

 

Otras enmiendas orgánicas: fuentes alternativas de materia orgánica

Existen otras fuentes de materia orgánica con potencial para la rehabilitación de suelos:

Deyecciones ganaderas

Son una fuente de nitrógeno y fósforo, utilizadas tradicionalmente en la fertilización agrícola. Sin embargo, su alto contenido en amonio puede generar emisiones de amoníaco y lixiviación de nitratos si no se manejan adecuadamente.

Fangos de depuradora

Los fangos de estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) contienen materia orgánica estabilizada y nutrientes, pero requieren tratamientos previos para eliminar patógenos y contaminantes orgánicos​.

Residuos agroindustriales

Subproductos de la industria alimentaria (cáscaras, restos de vegetales, etc.) pueden valorizarse como enmiendas orgánicas. Sin embargo, su composición varía dependiendo de la fuente, lo que exige controles de calidad estrictos.

 

 

Beneficios ambientales y agronómicos del uso de enmiendas orgánicas

El uso de enmiendas orgánicas representa una estrategia clave para la regeneración y conservación del suelo, al aportar nutrientes esenciales, mejorar su estructura y reducir la dependencia de fertilizantes sintéticos.

Además, estas enmiendas contribuyen significativamente a la sostenibilidad ambiental, minimizando el impacto de la actividad agrícola sobre los ecosistemas y promoviendo una gestión eficiente de los residuos orgánicos​​.

Las enmiendas orgánicas aportan nutrientes esenciales como nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), esenciales para el crecimiento de los cultivos, que favorecen la liberación progresiva de nutrientes, aumenta la actividad microbiana del suelo y equilibra su pH.

Su contenido en materia orgánica mejora la estructura del suelo, aumentando su porosidad y capacidad de retención de agua, lo que es fundamental en regiones con problemas de sequía o suelos arenosos. Esto permite reducir el estrés hídrico en los cultivos, previene la erosión del suelo y reduce su compactación.

Además, la aplicación de enmiendas orgánicas, en especial biochar y digestato sólido, ayuda a incrementar el contenido de carbono estable en el suelo, reduciendo su emisión a la atmósfera y contribuyendo a la mitigación del cambio climático.

El uso de enmiendas orgánicas permite sustituir, en gran medida, la aplicación de fertilizantes químicos convencionales, lo que tiene un impacto positivo tanto en la economía del agricultor como en la salud del suelo y los ecosistemas.

Las enmiendas orgánicas también favorecen el desarrollo de microorganismos benéficos, lombrices y otros organismos del suelo, que desempeñan un papel clave en la descomposición de materia orgánica, la mineralización de nutrientes y el equilibrio del ecosistema. Esto, no sólo aporta una mayor diversidad biológica, sino también incrementa la resistencia del suelo a plagas y enfermedades, mejorando la productividad agrícola.

 

Consideraciones técnicas y limitaciones en la aplicación de enmiendas orgánicas

El uso de enmiendas orgánicas en la rehabilitación de suelos ofrece múltiples beneficios agronómicos y ambientales, pero su aplicación debe realizarse con criterios técnicos bien definidos para evitar efectos adversos. Factores como la dosificación adecuada, las condiciones del suelo, las normativas vigentes y el impacto ambiental deben considerarse al seleccionar y aplicar estos materiales​​.

 

Requisitos normativos en la aplicación de enmiendas orgánicas

El uso de enmiendas orgánicas está sujeto a regulaciones específicas a nivel nacional y europeo para garantizar su seguridad y efectividad.
Estas normativas establecen límites en contenido de metales pesados, patógenos y contaminantes orgánicos, así como requisitos de aplicación en función del tipo de suelo y cultivo.

 

Factores a considerar en la selección y dosificación de enmiendas

Cada tipo de enmienda orgánica tiene diferentes características físicas, químicas y biológicas, por lo que su aplicación debe adaptarse a las necesidades del suelo y del cultivo. Para ello, se recomienda realizar análisis previos del suelo y ajustar las dosis de aplicación según su contenido de materia orgánica y necesidades nutricionales del cultivo​.

 

 

Impactos ambientales y sociales del uso de digestato y compost

Aunque el uso de enmiendas orgánicas tiene un alto potencial para mejorar la sostenibilidad agrícola, su aplicación sin un manejo adecuado puede generar efectos no deseados en el medio ambiente y en las comunidades cercanas. Por ello, es necesario implementar buenas prácticas de manejo, así como programas de difusión para aumentar su aceptación en el sector agrícola​.

Compatibilidad con otros fertilizantes y rotaciones de cultivo

El uso de enmiendas orgánicas debe complementarse con otras estrategias agronómicas para maximizar su efectividad y evitar interferencias con fertilizantes convencionales o cultivos específicos.

El realizar análisis periódicos del suelo y ajustar las combinaciones de enmiendas según las necesidades del cultivo y las características del suelo permite mejorar la efectividad en la aplicación de las enmiendas.

Las enmiendas orgánicas representan una solución clave para la rehabilitación de suelos degradados y la transición hacia una agricultura sostenible.

Su uso no sólo mejora la fertilidad del suelo, sino que también contribuye a la reducción de la contaminación y al secuestro de carbono. Sin embargo, para maximizar su impacto positivo, es fundamental implementar regulaciones adecuadas, optimizar su aplicación y promover su adopción por parte del sector agrícola.

El futuro de las enmiendas orgánicas está ligado a la economía circular, donde los residuos orgánicos se transforman en recursos valiosos para la agricultura. Con una gestión eficiente, el digestato, el compost y otras enmiendas pueden desempeñar un papel fundamental en la construcción de sistemas agrícolas más resilientes y sostenibles.